解决能源危机，保证人类正常生存发展的唯一出路就是开发新能源。现在各国都在努力研究新能源，不难以想象谁先掌握了新能源的技术，谁将会在未来的国际竞争中占有有利的地位。当今的新能源主要包括氢能、核能、太阳能、风能、水能、潮汐能以及生物质能等，新能源具有传统能源不具备的可再生性和清洁性等优点。
全球能源的消费结构也不相同，欧美等发达国家，石油是最主要的能源；在发展中国家中，煤炭是最主要的能源。表1-1是2007年世界主要国家能源消费结构的一个统计，从表中可以看出，欧美包括日本等发达国家，石油在能源消费结构中所占的比例最大，而中国、印度这两个最大的发展中国家，煤炭的消费比例都达到50%以上，中国的甚至达到70%，由于煤炭在燃烧时产生大量的C02、S02、粉尘以及废渣，再加上燃烧技术的限制，相对于发达国家，造成了更严重的环境污染及能源浪费。在2009年丹麦哥本哈根气候大会上，发展中国家与发达国家就减少温室气体排放的问题上经过激烈的争论后，未达成任何协议，由此可以看出，在生存和发展上，发达国家和发展中国家的分歧还是很大的。
中国是世界上最大的发展中国家，人口基数大，对能源的需求也大，所以中国面临着更为严峻能源问题和环境问题。据世界能源委员会统计，我国C02排放量仅次于美国，居世界第二位，S02的排放量位于世界第一。预计2025年左右会超过美国成为世界C02排放量最大的国家。
生物质能，就是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，生物质能源具有清洁、可以再生、含S很低、C02排放量少、原料分布广的特点。目前生物质能的主要的研究方向有，燃料乙醇、生物柴油，这是石油的替代产品：沼气可以作为天然气的替代品；生物质成型材料可以作为煤炭的替代品。“十一五”期间，我国确定生物质能源的重点研究开发为能源林培育、生物酒精、生物柴油、气热电联产、固体成型燃料、石油基产品替代、生物质快速热解制备生物质油等7方面。
我国是个生物质资源大国，农作物秸秆年总产量达7亿多t，林业三剩物（采伐剩余物、造材剩余物、加工剩余物）等的总量有8～10亿t。以吉林省为例I9l，2003年秸秆总量3226万t左右（表1-2），其中大部分用于农村取暖燃料，占总量的60%，另外有5.5%的秸秆被田间焚烧，农村?菥叩娜刃?式鑫?0%左右，造成了大量的秸秆浪费和环境污染；17%的秸秆被作为饲料喂养牲畜；14%的秸秆还田；剩余的2.86%用作加工酿造和纺织业的原料。
